“Le corti statali americane”

La struttura gerarchica delle corti americane cambia da stato a stato e va dai due livelli del Vermont, ai cinque del Texas passando per il ginepraio di New York.

 

 

Le corti statali americane.

22 febbraio 1994
Callins v Collins, Justice Blackmun dissenting*

 

La struttura gerarchica delle corti americane¹ cambia da stato a stato² e va dai due livelli del Vermont, ai cinque del Texas passando per il ginepraio di New York³. Questa struttura può essere estremamente peculiare ed è il prodotto di secoli di aggiustamenti o di recenti riforme. Anche la terminologia varia da stato a stato e vi sono molte stranezze che consigliano grande prudenza.

Ogni stato ha le corti di giurisdizione generale (GJC, General Jurisdiction Courts) che fanno tutti i processi, sia felonies che misdemeanours. Sopra vi sono generalmente le corti d’appello (IAC, Intermediate Appellate Court) e la corte suprema (COLR, Court Of Last Resort). Sotto le GJC vi sono spesso le corti di giurisdizione limitata (LJC, Limited Jurisdiction Court) che si occupano di misdemeanours, reati passibili di pene fino a un anno⁴, mentre i felonies prevedono condanne superiori all’anno. I primi sono scontati nelle local jails, i secondi nelle prisons statali e federali.

Alla base della piramide giudiziaria troviamo sempre le corti di giurisdizione generale (GJC, General Jurisdiction Courts), quelle che fanno tutti i processi (sia felonies che misdemeanours) e che in qualche stato si dividono in civili e penali.

Sono chiamate District Court in Colorado, Idaho, (Indiana), Kansas, Louisiana, (Maine), Minnesota, Montana, Nebraska, Nevada, New Mexico, North Dakota, Oklahoma, Texas, Utah, Wyoming.

Diventano Circuit Court in Alabama, Arkansas, Florida, Hawaii, Illinois, Kentucky, Maryland, Michigan, Oregon, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Virginia, West Virginia, Wisconsin.

Sono le Superior Court in Alaska, Arizona, California, Connecticut, Delaware, Georgia, Indiana, Maine, Massachusetts, New Jersey, New Hampshire, North Carolina, Rhode Island, Vermont e Washington.

L’Indiana ha tre tipi di GJC, Superior Court, Circuit Court e Probate Court. Il Maine due, District Court e Superior Court.

Le GJC della città di New York si chiamano Supreme Court, mentre nel resto dello stato sono le County Court.

In Pennsylvania la Superior Court è la corte d’appello, mentre la Court of Common Pleas è la GJC.

Come vedremo le GJC svolgono la funzione di corte d’appello per le corti di giurisdizione limitata (LJC, limited jurisdiction court).

Al vertice della piramide ogni stato ha la sua corte suprema (COLR, Court Of Last Resort): la corte di ultima istanza che svolge le funzioni di corte costituzionale, corte di cassazione e in alcuni stati di corte d’appello. In Maine è la Supreme Judicial Court; nello stato di New York, in Maryland e a Washington DC si chiama Court of Appeals; in West Virginia è la Supreme Court of Appeals e in Massachusetts la Supreme Judicial Court per distinguerla dal parlamento chiamato Massachusetts General Court. Se tutti, anche i Navajos, hanno la corte suprema Texas e Oklahoma ne hanno due: la Supreme Court per i casi civili e i minorenni e la Court of Criminal Appeals⁵ che si occupa dei casi penali. In Oklahoma, ma non in Texas, la OCCA non ha sotto di se la corte d’appello e non ne fa le veci, prendendo in considerazione solo i casi che le interessano per fare giurisprudenza.

Fra le GJC e le COLR vi sono generalmente le corti d’appello (IAC, Intermediate Appellate Court), ma non in Delaware, Maine, Montana, Nevada, New Hampshire, North Dakota, Rhode Island, South Dakota, Vermont, West Virginia e Wyoming dove la funzione è svolta dalle COLR. L’appello non è un diritto costituzionalmente e nel 1972 gli stati senza IAC erano 27. In tre stati, Mississippi, Iowa e Idaho vige la deflective structure, dove la COLR assegna i casi alla IAC, conservandosi il diritto di rivedere la faccenda. In North Dakota la IAC è raramente assemblata dalla COLR in caso di bisogno. Dell’Oklahoma abbiamo parlato.

Sotto le GJC quasi tutti gli stati hanno le corti di giurisdizione limitata (LJC, limited jurisdiction court). Corti dove normalmente non si tiene il verbale, che utilizzano procedure piuttosto spicce e che si occupano di misdemeanours. Spesso sono di due livelli, con il più basso che può imporre pene fino a sei mesi (class b misdemeanours). Il livello superiore (oppure la GJC) spesso fa anche da corte d’appello (Delaware, Texas, ecc.) . La ragione è che le LJC non tengono normalmente il verbale del processo e quindi l’unico modo di rivedere un processo contestato è quello di rifarlo completamente, cosa questa che non accade per i felonies dove la IAC verifica il verbale e decide se annullare il processo di merito e farlo rifare. Le LJC fanno le udienze preliminari per le GJC e anche le first appearance.

Le LJC si chiamano district courts, circuit courts, county courts, municipal courts, probate courts, court of common pleas, justice of the peace courts, magistrate courts, state courts in Georgia e Court of Chancery in Delaware, Mississippi, New Jersey e Tennessee.

California, Illinois, Iowa, Minnesota, Puerto Rico, Vermont e Washington DC, non hanno le LJC le cui funzioni sono svolte dalle GJC. In California le Municipal Courts sono diventate GJC.
 

Alcuni esempi di strutture peculiari.

La Pennsylvania ha due IAC. La Commonwealth Court che si occupa di casi amministrativi e la Superior Court. La GJC è la Court of Common Pleas e le LJC sono chiamate Magisterial District Courts. La Contea di Filadelfia però non ha la Magisterial District Court, ma la Philadelphia Municipal Court, dove il giudice da solo senza giuria e senza verbale può infliggere pene fino a cinque anni. Ovviamente anche qui l’appello consiste nel rifacimento del processo nella GJC.

Stessa cosa accade anche a Boston, Massachusetts con la Boston Municipal Court Department.

In Delaware la Court of Common Pleas (LJC) fa gli appelli per la Justice of the Peace Court e la Alderman’s Court. La Superior Court (GJC) fa gli appelli per la Court of Common Pleas.

Il Texas ha due livelli di LJC, con le corti di contea che fanno da corte d’appello per le Municipal Courts e le Justice Courts. Queste corti di contea si dividono in Constitutional County Courts e in County Courts at Law⁶. Le prime (una per contea) sono previste dalla costituzione del Texas, mentre le seconde sono state aggiunte per aiutare le prime con una decisione del Parlamento. La particolarità sta nel fatto che ognuna delle seconde ha una sua particolare giurisdizione all’interno della contea.

“The legal jurisdiction of the special county-level trial courts varies considerably and is established by the statute which creates the particular court. The jurisdiction of statutorily- created county courts at law may be concurrent with the jurisdiction of the county and district courts in the county.”

La Florida, che ora ha una struttura semplice e ordinata di quattro livelli⁷, anni fa aveva una pletora di corti con una situazione molto simile a quella caotica di New York. Ogni distretto giudiziario aveva Circuit Court, Courts of Record, County Magistrate’s Court, County Judge’s Courts, Justice of the Peace Courts e Small Claims Courts; oltre che numerose Municipal Courts dove i giudici (come ancora in alcune corti di NY) non avevano istruzione legale. Con la sistemazione della struttura giudiziaria i giudici della Florida sono più che raddoppiati dal 1972 ad oggi⁸, passando da 416 a 985. District Courts of Appeal(IAC) da 20 a 64; Circuit Courts (GJC) da 261 a 599; County courts (LJC) da 135 a 322.

La struttura delle corti dello Stato di New York e della Città di New York (NYC) è estremamente particolare. La città ha le Supreme Court (GJC) in ognuna delle cinque contee⁹ (Burroughs) che la compongono¹⁰ e una serie di LJC: The Civil Courts of the City of New York e The NYC Criminal Courts i cui giudici sono nominati dal sindaco¹¹. Fuori della NYC le corti di giurisdizione generale sono le County Courts che fanno da corte d’appello per le City Courts. A livello intermedio la Appellate Divisions of Supreme Court si occupa degli appelli delle GJC, mentre The Appellate Terms of Supreme Court degli appelli che provengono dalla pletora dalle LJC. Le LJC fuori di New York City sono le City Courts (che nella contea di Nassau diventano District Courts¹²) e le 1.250 Town and Village Justice Courts. Queste ultime godono di pessima fama e già un secolo fa dovevano essere riformate o assorbite dal sistema delle GJC.
This is not the first time the justice courts have come under scrutiny. “Probably the most unsatisfactory feature of the administration of criminal law remaining in the state today is the obsolete and antiquated institution known as the justice of the peace,” another state commission concluded. The year was 1927. ¹³

* “Sono passati vent’anni da quando questa Corte [Suprema] proclamò che la pena di morte può essere imposta solo ed esclusivamente in maniera equa e con una ragionevole coerenza (…), [ma] nonostante gli sforzi degli Stati e delle corti per escogitare formule legali e regole procedurali adatte a raggiungere questa impegnativa sfida, la pena di morte rimane intrisa di arbitrarietà, discriminazione, capriccio ed errore. (…) Da oggi in poi non mi gingillerò più nel tentativo di riparare il meccanismo della morte. Per più di 20 anni ho cercato (in realtà ho lottato) insieme alla maggioranza della Corte nel tentativo di sviluppare regole procedurali e sostanziali che portassero a qualcosa di più di una mera apparenza di equità nell’applicazione della pena di morte. Piuttosto che continuare a cullarmi nell’illusione della Corte che si sia raggiunto il livello accettabile di equità (…) mi ritengo moralmente e intellettualmente obbligato ad ammettere che l’esperimento della pena di morte è fallito. (…) [e che] la domanda di base: – il sistema determina accuratamente e coerentemente quale accusato “merita” di morire? – non può avere una risposta affermativa.”

Supreme Court Justice Blackmun , dissenting in Callins v Collins: February 22, 1994
http://www.law.cornell.edu/supct/html/93-7054.ZA1.html

1 https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_courts_of_the_United_States