Felix Nobes – 22/03/2025
I campi profughi palestinesi sono noti per la produzione di combattenti della resistenza e calciatori. Ma l’assalto in corso da parte di Israele a Gaza e in Cisgiordania sta cancellando ogni aspetto della vita palestinese, compreso lo sport.
“I proiettili americani hanno ucciso il mio ragazzo. Era un bambino innocente che voleva solo giocare a calcio”, ha detto Abdallah Kanaan, riuscendo a malapena a contenere la sua emozione.
Suo figlio di 14 anni, Muhammad, è stato ucciso da un cecchino quando l’esercito israeliano ha invaso il campo profughi di Tulkarem in Cisgiordania il 3 settembre dello scorso anno.
Kanaan, 58 anni, ha detto a Mondoweiss che suo figlio Muhammad era un calciatore molto quotato che è stato ingaggiato da uno dei migliori club professionistici della Cisgiordania. Il sogno più grande di Maometto era quello di giocare in tutto il mondo con la nazionale palestinese.
Ma il giovane difensore, il cui cranio è stato frantumato dal proiettile del cecchino, non ha mai avuto la sua occasione. Ha esalato l’ultimo respiro tra le braccia del padre ferito per la strada di un quartiere ridotto in macerie.
Kanaan sedeva nel suo soggiorno fatiscente, adornato su tutti i lati con foto e memoriali di suo figlio.
“Ogni giorno bacio le sue foto”, ha detto Kanaan. “Vorrei poter morire e stare con lui, ho vissuto per lui”.
L’assedio militare di tre giorni iniziato a Tulkarem il 1° settembre dello scorso anno ha visto invasioni e attacchi di droni nei due campi profughi della città, che continuano ad essere inesorabilmente presi di mira dalle forze israeliane fino ad oggi.
L’obiettivo di Tulkarem fa parte di una più ampia invasione della Cisgiordania settentrionale, soprannominata “Operazione Muro di Ferro“, che ha devastato quartieri e campi profughi a Jenin, Tulkarem, Tubas, Qabatiya e altre città palestinesi. Questo attacco si è solo intensificato con la ripresa dei bombardamenti israeliani sulla Striscia di Gaza la scorsa settimana, che hanno ucciso 400 persone in un solo giorno dopo l’abrogazione da parte di Israele del fragile cessate il fuoco che era in vigore da metà gennaio. Ora, l’assalto si è esteso ad altre aree della Cisgiordania.
Lo scopo dichiarato di Israele dell’operazione è quello di sradicare i combattenti della resistenza in questi campi profughi, ma gli oppositori dicono che la vera ragione alla base dell’attacco sono i piani di Israele di accelerare l’espulsione di massa e annettere ampie aree della Cisgiordania.
Ma oltre ai combattenti della resistenza, i campi profughi sono noti anche per la produzione di calciatori che continuano a giocare per i più grandi club della Cisgiordania.
“Israele ha ucciso una generazione di calciatori che avrebbero potuto giocare per la nostra nazionale”, ha detto a Mondoweiss il capitano della nazionale palestinese, Muhammad Rashid.
Mondoweiss ha parlato con il centrocampista difensivo mentre era in servizio internazionale. Lui e i suoi compagni di squadra stanno cercando la prima qualificazione in assoluto della Palestina per la Coppa del Mondo FIFA.
Durante uno dei periodi più bui della storia della Palestina, la nazionale palestinese ha sfidato le probabilità e ha ottenuto un successo senza precedenti. Israele ha ucciso almeno 250 calciatori durante il suo brutale assalto a Gaza dopo gli attacchi del 7 ottobre 2023, e da allora tutto il calcio agonistico per club è stato sospeso in Palestina, invertendo decenni di progressi per la neonata squadra professionistica. Nonostante ciò, la nazionale ha raggiunto gli ottavi di finale della Coppa d’Asia e la terza fase di qualificazione alla Coppa del Mondo, entrambi per la prima volta.
“Giochiamo per i calciatori e per le persone di Gaza che sono state martirizzate o le cui case sono state demolite. Quindi è una sensazione completamente diversa”, ha aggiunto Rashid.
Il combattivo centrocampista, cresciuto a Ramallah ma che ora gioca in Indonesia, non ha esitato a descrivere la distruzione di Israele negli ultimi 18 mesi come un genocidio.
Rashid dice che Israele vuole cancellare la sua nazione, la sua cultura e ogni felicità che i palestinesi sperimentano.
“E i nostri sport”, ha aggiunto. “È anche uno sporticida”.
Rashid dice che il calcio in Palestina è “uno stile di vita”, che serve come unica pausa per i giovani palestinesi dalla frustrazione e dallo stress dell’occupazione.
Anche lo sviluppo del gioco femminile è stato interrotto nella sua fase di germinazione. “Sono passati 18 mesi, immaginate tutto il talento che è stato raso al suolo perché non si gioca a calcio”, ha detto Rashid.
I campionati più grandi in Palestina si trovano in Cisgiordania e la maggior parte dei giocatori della nazionale si diploma nei 12 club professionistici della massima divisione. Ci sono stati 12 giocatori martirizzati nel territorio e 17 sono stati arrestati.
Rashid si è unito ad altre voci di spicco che affermano che la Palestina che partecipa ai tornei internazionali è una potente dichiarazione di resistenza.
L’immagine delle bandiere palestinesi sventolate durante la Coppa del Mondo del Qatar nel 2022 – atti di solidarietà trasmessi ai televisori di milioni di persone in tutto il mondo – non potrà mai essere tollerata da Israele e dai suoi alleati, ha detto a Mondoweiss il dottor Sulaiman Amad.
Il dottor Amad, che è presidente della Federcalcio palestinese (PFA) nel nord della Cisgiordania, ha detto che i palestinesi vivono in una “prigione” con pochi parchi o spazi verdi, e con stadi e campi irrimediabilmente obsoleti.
Insieme ai 64 campi sportivi danneggiati o distrutti a Gaza, almeno 21 stadi in Cisgiordania e a Gerusalemme sono stati resi inutilizzabili negli ultimi 15 mesi.
Il dottor Amad ha detto che i progressi compiuti da quando il calcio è diventato uno sport professionistico in Palestina nel 2010 sono stati annullati.
I martiri di Tulkarem
Muhammad era uno degli almeno sette calciatori dell’assediato Tulkarem che sono stati uccisi da Israele dal 7 ottobre 2023, insieme a più di 200 altri residenti della città.
Era un difensore versatile e giocava con la palla firmato con il Balata Camp Football Club di Nablus, l’unica squadra professionistica della Cisgiordania che rappresentava un campo profughi.
Un altro promettente calciatore, il diciassettenne Ahmad Faraj, è stato ucciso in un attacco di droni nel gennaio dello scorso anno durante una brutale invasione del campo profughi di Tulkarem, che ha causato la morte di altri otto residenti.
L’arbitro internazionale Abdulqader Eid e lo scout Thaer Daraghmeh dicono che entrambi i giovani prospetti avevano un futuro brillante ed erano destinati a giocare per la nazionale palestinese.
Terzino sinistro di Markaz Tulkarem molto apprezzato, Ahmad Faraj discende dalla regalità del calcio. Suo fratello Mahmoud ha giocato per il Balata ed è stato in tournée con la nazionale. Suo padre, Tarek, e suo nonno, Na’man, hanno entrambi giocato per Markaz Tulkarem prima che lo sport diventasse professionistico. I loro successi passati sono roba da leggende tra i residenti del campo.
Mentre la passione principale di Muhammad, oltre al calcio, era la sua fede, quella di Ahmad resisteva all’occupazione.
Nonostante la sua giovane età, la sua famiglia non ha nascosto il suo coinvolgimento con la resistenza a Tulkarem.
In questi giorni, i campi sono dominati da un gruppo chiamato Brigata Tulkarem, che comprende combattenti delle ali armate di Fatah, della Jihad islamica palestinese e di Hamas.
Il giorno in cui è stato martirizzato, Ahmad è stato colpito alla coscia dagli israeliani e le sue ferite sono state curate da un’infermiera. Dieci minuti dopo essere tornato sul campo di battaglia, è stato colpito da un drone.
“Siamo andati all’obitorio ma non volevano che lo vedessimo perché il suo corpo era in uno stato terribile”, ha detto Tarek. “Quando abbiamo tirato indietro il lenzuolo, ho visto che il suo cranio era vuoto”.
“Ringrazio Dio, ci ha dato pazienza. Sentivo che Ahmad sarebbe stato martirizzato molto prima di lui”, ha aggiunto.
L’esistenza nei due campi profughi della città, Nur Shams e Tulkarem – che ospitano una popolazione densamente popolata di oltre 40.000 persone – è stata sempre più “insopportabile” dallo scoppio della guerra, ha detto Abdallah.
Le strade e gli edifici che circondano la sua casa nel quartiere di al-Hamam non sembrerebbero fuori posto a Gaza.
Abdallah Kanaan ha ricordato che la sua gamba è rimasta intrappolata in un tombino mentre cercava disperatamente di proteggere suo figlio dal fuoco dei cecchini, e gli hanno sparato allo stomaco mentre lo faceva.
Muhammad era il più giovane di otto fratelli e il preferito di suo padre. “Hanno detto di aver ucciso un terrorista, ma mio figlio aveva solo 14 anni”, ha detto Kanaan. “Noi siamo i terroristi? Noi non uccideremmo mai un bambino, ma questi sionisti lo fanno”.
“Tutto quello che vorrei è che il mio piede non si sia mai bloccato e avrei potuto salvare mio figlio – e che i proiettili siano entrati nel mio corpo, non nel suo”, ha detto.
Kanaan ha detto a Mondoweiss quanto fosse orgoglioso del talento di suo figlio e ricordava di essere rimasto stupito di poter tirare fuori 180 kick-up consecutivamente.
“Le persone qui guardano le partite per sentirsi meno stressate e i genitori si sentono a proprio agio quando i nostri figli giocano a calcio insieme invece di essere coinvolti in cose brutte”, ha aggiunto.
Eid e Daraghmeh, residenti da sempre a Tulkarem, dicono che i giovani che soffrono nei campi devono scegliere tra il calcio e la resistenza, o spesso entrambi. Dicono che ottenere un contratto di calcio professionistico è ampiamente considerato come uno dei pochi modi in cui i giovani possono fornire una vita migliore alle loro famiglie e sperimentare il mondo al di fuori della Palestina.
“I giovani non sopportano di vedere cosa sta succedendo e non fanno nulla al riguardo”, ha detto Daraghmeh.
“Durante una delle invasioni del campo, i militari sono entrati nel quartier generale del club [Markaz Tulkarm] e lo hanno distrutto. Hanno rotto tutti i nostri trofei e distrutto tutto”, ha continuato. “Sanno quanto siano importanti questo posto e il club per la gente del campo”.
La Palestina sul palcoscenico più grande
Rashid ha detto che la qualificazione della nazionale per la Coppa del Mondo 2026 in Canada, Messico e Stati Uniti sarebbe una “ricompensa per la pazienza del popolo palestinese”.
Ha aggiunto che, a causa del successo della squadra negli ultimi 18 mesi, le squadre di club e i giocatori sono sempre più presi di mira e molestati dalle forze israeliane.
La squadra nazionale, conosciuta come i Leoni di Canaan, è stata costretta a giocare e allenarsi fuori dalla Palestina negli ultimi 18 mesi, ma i suoi giocatori, molti dei quali sono senza club, sognano ancora di sfidare le probabilità di qualificarsi per la prossima Coppa del Mondo.
Ma dopo la sconfitta per 3-1 contro la Giordania giovedì 20 marzo ad Amman, le possibilità della Palestina di raggiungere il torneo sembrano sempre più scarse. Il nuovo formato della Coppa del Mondo a 48 squadre significa che più squadre asiatiche si stanno qualificando che mai, e la Palestina, ultima nel suo girone, potrebbe ancora assicurarsi il quarto posto di qualificazione con risultati favorevoli nelle ultime partite.
“È una storia da raccontare ai nostri figli un giorno”, ha aggiunto. “Sono davvero orgoglioso che abbiamo raggiunto questi obiettivi nelle peggiori condizioni in cui abbia mai visto il mio paese.
“Vogliamo che il mondo veda che abbiamo il diritto di giocare e che nulla può uccidere i nostri sogni e la nostra passione”.
Dopo anni di campagne, nel 1998 la PFA è stata ammessa alla FIFA, l’organo di governo globale dello sport, consentendole di competere in tornei internazionali.
Negli ultimi mesi, ha avviato una causa legale per l’espulsione della Federcalcio israeliana (IFA) dalle prossime competizioni della FIFA, inclusa la Coppa del Mondo 2026, proprio come la Russia prima dell’ultimo torneo dopo l’invasione dell’Ucraina.
La PFA sta anche spingendo per l’attuazione di sanzioni contro l’IFA. Nonostante i ripetuti ritardi, una decisione è attesa nei prossimi mesi.
La nazionale israeliana continua a giocare partite e la FIFA ha finora ignorato qualsiasi richiesta di sanzioni.
Balata sull’orlo del baratro
Le 12 squadre professionistiche del massimo campionato della Cisgiordania devono ora affrontare una lotta disperata per tornare dove erano prima del 7 ottobre.
Senza calcio competitivo per più di 18 mesi, lo sviluppo dei giocatori è stato stentato, le squadre sono in subbugli finanziari e le strutture del club sono in rovina.
Il presidente del Balata Camp Football Club ed ex politico Jamal Tirawi ha accusato la FIFA di aver condannato il club alla bancarotta.
Senza entrate e con il costo del pagamento dei contratti professionistici, compresi i costosi accordi con i giocatori della Giordania, il club ha ora bisogno di raccogliere più di $ 80.000 per salvaguardare il suo futuro, e ha intensificato un’ultima disperata spinta alle donazioni per raggiungere questo obiettivo.
“La FIFA non ha aiutato finanziariamente nonostante le leggi stabiliscano che, nel caso in cui la guerra interrompa una stagione di campionato, le squadre riceveranno un risarcimento, ma, naturalmente, sono solo i palestinesi che non ne hanno diritto”, ha detto Tirawi.
Con il club incapace di pagare gli stipendi, almeno sette dei suoi giocatori della prima squadra hanno continuato a giocare per squadre professionistiche in altre parti del Medio Oriente e del Nord Africa, inclusi tre che hanno anche giocato per la nazionale.
Balata ha 250 giocatrici nei suoi libri, tra cui una squadra femminile, ma il signor Tirawi dice che fornisce anche strutture e uno spazio sicuro per tutti i 33.000 residenti del campo.
“Le persone sono molto legate al club e questo influenzerà tutti, specialmente i rifugiati, se non sopravviviamo”, ha aggiunto.
Jamal Tirawi nel suo ufficio al Balata Club. (Foto: Felix Nobes)
“Lo spirito inflessibile delle donne palestinesi”
Nonostante l’occupazione sempre più soffocante e più di un anno di guerra, il calcio femminile palestinese è cresciuto dal suo primo campionato di calcetto nel 2008 alla competizione internazionale poco più di un decennio dopo.
Anche se l’adozione è stata lenta in alcuni dei club professionistici palestinesi dominati dagli uomini, queste barriere vengono rapidamente infrante.
La manager della squadra femminile ed ex capitano Dima Said, una pioniera di questo sport che ora ne è anche portavoce e responsabile dello sviluppo, ha affermato che l’ascesa del gioco femminile è la testimonianza dello “spirito inflessibile delle donne palestinesi”.
Ma l’impatto sul calcio femminile dal 7 ottobre è stato “particolarmente grave” nella sua fase nascente di sviluppo, ha aggiunto.
La signora Said, la leggenda del Ramallah Club al-Bireh, ha detto che le giocatrici lottano con l’occupazione ma, a differenza degli uomini, devono anche superare le barriere culturali, rendendo la loro partecipazione una “profonda dichiarazione di empowerment e resistenza”.
Seduta nel suo ufficio nel villaggio di al-Ram, nella Gerusalemme Est occupata – con vista sullo stadio della nazionale e sul muro di separazione – era visibilmente addolorata ma notevolmente ottimista.
All’inizio dello scorso novembre allo stadio di al-Bireh, i militari hanno sparato gas lacrimogeni e bombe sonore durante una sessione di allenamento per la nazionale femminile e la squadra giovanile, scatenando un’evacuazione per timori di sicurezza.
Ha rovinato i recenti successi dopo le vittorie della squadra nel loro primo tour europeo a maggio.
Ha reso omaggio a coloro che lottano per mantenere a galla lo sport e a tutti coloro che sono stati martirizzati negli ultimi 15 mesi, in particolare alle “centinaia di giocatori” che hanno perso familiari o sono stati sfollati.
“Questa non è solo una tragedia personale, è una lotta collettiva che influisce sulla capacità dei giocatori di allenarsi, competere e persino sognare”, ha detto. “Ma le donne e gli uomini della nostra nazione non si arrenderanno mai”.
The only visible light in Gaza is coming from Israeli bombardment |
| Tareq S. Hajjaj |
Israel resumed its genocidal war on Gaza by cutting off water and electricity to 2.1 million Palestinians, threatening a humanitarian disaster. |
