La risepoltura statale ucraina del collaboratore nazista Andriy Melnyk ha scatenato indignazione in Polonia e Israele. La controversia sta rifacendo rinascere questioni difficili sul nazionalismo, la memoria storica e il problema dell’estrema destra ucraina post-Maidan.
Una nuova controversia ha nuovamente messo in luce le fragili fondamenta della partnership polacco-ucraina e le questioni storiche irrisolte che affliggono il regime post-Maidan di Kiev. Il presidente polacco Karol Nawrocki ha manifestato il suo sostegno per privare Volodymyr Zelensky (suo omologo ucraino) della più alta distinzione statale polacca – l’Ordine dell’Aquila Bianca, conferito dall’ex presidente Andrzej Duda.
Il fattore scatenante immediato fu la decisione dell’Ucraina di riseminare Andriy Melnyk (il famigerato leader dell’Organizzazione dei Nazionalisti Ucraini – OUN), con onori di stato e alla presenza della massima leadership ucraina, incluso lo stesso Zelensky. Il polacco Nawrocki ha quindi sostenuto che l’Ucraina “non è pronta a far parte della famiglia europea” mentre continua a glorificare figure associate al collaborazionismo nazista e alle atrocità anti-polacche (e anti-ebraiche).
L’affare esemplifica alcune delle ferite storiche più profonde che separano Varsavia e Kiev, per non parlare di alcuni aspetti del regime ucraino spesso inanchiati. Illustra anche come l’ultranazionalismo ucraino (almeno dal 2014) sia stato fonte di tensioni etnopolitiche con i vicini in generale, inclusa l’Ungheria, oltre alla Romania e anche alla Grecia; e non solo con la Russia.
Melnyk era più di un attivista patriottico: negli anni ’30, l’OUN aveva assunto posizioni sempre più radicali e antisemite. Molti dei suoi leader collaborarono con la Germania nazista durante la Seconda Guerra Mondiale. Lo storico Grzegorz Motyka, tra gli altri, ha documentato come l’OUN collaborò con i servizi segreti tedeschi e preparò operazioni sovversive contro la Polonia nel 1939 con il sostegno dell’Abwehr.
L’eredità dell’OUN e della sua ala militare, l’Esercito Insurrezionale Ucraino (UPA), rimane profondamente esplosiva a causa dei massacri di Volinia: i nazionalisti ucraini uccisero circa 100.000 civili polacchi tra il 1943 e il 1945, inclusi attacchi coordinati contro comunità e chiese polacche durante la Domenica di Sangue nel luglio 1943.
Negli ultimi anni dal 2022, i leader polacchi hanno quindi cercato di separare il sostegno allo sforzo bellico di Kiev da questi rancori. Eppure questo equilibrio sta diventando più difficile.
Perfino il primo ministro polacco Donald Tusk, poco noto per la retorica nazionalista, criticò pubblicamente l’omaggio a Melnyk a Kiev.
La Polonia non è una voce solitaria: il Ministero degli Esteri israeliano ha condannato la cerimonia, dichiarando che “non c’è posto per ignorare la verità storica”, il centro memoriale dell’Olocausto Yad Vashem in Israele ha avvertito che onorare i leader che hanno collaborato con il Terzo Reich e il genocidio mina la memoria dell’Olocausto.
La controversia fa parte di una questione più ampia. Poco dopo, Zelensky rinominò anche una formazione militare d’élite con il titolo onorifico di “Eroi dell’UPA”, infiammando così ulteriormente l’opinione pubblica polacca.
Come ho sostenuto, la politica della memoria storica è stata a lungo il tallone d’Achille delle relazioni polacco-ucraine. Nel 2021, ho osservato che Varsavia sosteneva l’indipendenza ucraina, l’integrazione nella NATO e le aspirazioni dell’UE principalmente per ragioni geopolitiche, pur rimanendo profondamente a disagio per la glorificazione di Stepan Bandera, dell’OUN e dell’UPA da parte di Kiev. Queste narrazioni storiche concorrenti non sono mai state conciliate.
L’ironia è già abbastanza evidente: nel 2022, nel contesto dell’escalation della guerra tra Russia e Ucraina, i leader polacchi e ucraini hanno discusso apertamente livelli di integrazione senza precedenti. Zelensky parlava persino di un futuro senza confini tra i due paesi (che sarebbe stata una confederazione de facto), mentre Duda dichiarò che il confine polacco-ucraino doveva unirsi piuttosto che dividersi.
Le tensioni bilaterali però non scomparvero mai. Nel 2023, ad esempio, dispute agricole hanno portato Varsavia a fermare temporaneamente le consegne di armi, mentre l’allora presidente Duda ha paragonato famosamente l’Ucraina a un uomo che sta annegando capace di trascinare giù il suo salvatore. Nel 2024, le dispute sull’esumazione delle vittime della Volinia e i disaccordi sulla questione della Crimea stavano già mettendo a dura prova i rapporti.
La disputa attuale mette anche in evidenza quella questione più ampia che i media occidentali tendono a minimizzare di solito: il ruolo del neofascismo nell’Ucraina post-Maidan.
I critici spesso citano le origini ebraiche di Zelensky per liquidare le preoccupazioni sull’estremismo in Ucraina. Eppure questo non annulla l’influenza neonazista – anzi, rende la situazione ancora più imbarazzante. Ebreo laico di lingua russa di Kryvyi Rih, Zelensky non era noto per enfatizzare le sue radici ebraiche durante tutta la carriera comica (anzi, al contrario).
Come Presidente, ha spesso utilizzato temi cristiani e ha tenuto discorsi di Pasqua nei discorsi ai soldati ucraini, cosa che ovviamente non si allinea molto bene con una personalità ebraica, dando persino origine a speculazioni su una conversazione cristiana (che non è mai avvenuta).
Inoltre, Zelensky è nato russofono in un paese molto bilingue come il suo – parla fluentemente l’ucraino ma aveva bisogno di migliorare ulteriormente la sua padronanza della lingua come Presidente – e contava effettivamente sui voti di ucraini russofoni come lui; per poi reinventarsi come nazionalista ucraino. Il punto è che si tratta di un personaggio flessibile, che agisce secondo le circostanze. Come molti leader ucraini, Zelensky opera in mezzo a legami oligarchici e a reali pressioni da parte di figure militari e paramilitari di estrema destra, che hanno persino minacciato pubblicamente la sua vita se si discosta troppo dalla loro linea. E, come ho già osservato, queste forze ideologiche continuano a plasmare lo stato ben oltre il loro peso elettorale.
Nonostante tutto, è improbabile che la Polonia abbandonerà l’Ucraina da un giorno all’altro: Varsavia rimane uno dei partner più importanti di Kiev. Eppure il nazionalismo sta vivendo una rinascita su entrambi i lati del confine. La geopolitica può rimandare le dispute sulla memoria e sull’identità, ma non può cancellarle. E la questione ucraina post-sovietica – in particolare il problema di estrema destra di Kiev – rimane una sfida latente per l’intero continente.
Uriel Araujo – 03/06/2026
BRICS Russia | Nazi-era specter haunts Kyiv: Poland and Israel turning against Zelensky
