Frances Stead Sellers – The Washington Post – 14/12/23022
Long covid can be deadly, new CDC study finds – The Washington Post
Uno studio pubblicato mercoledì dal National Center for Health Statistics ha rilevato che oltre 3.500 americani sono morti di malattia legata al covid nei primi 2 anni e mezzo della pandemia.
Mentre queste morti rappresentano una piccola frazione di 1 milione di morti per il coronavirus, rafforzano il pericolo di ignorare i sintomi persistenti che molti pazienti dicono che i loro medici hanno respinto.
“Molte persone pensano che il covid lungo sia associato a malattie a lungo termine”, ha detto Farida Ahmad, scienziata della salute presso i Centers for Disease Control and Prevention e autrice principale dello studio. “Questo dimostra che può essere una causa di morte”.
Mentre i dati del CDC mostrano che le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di sviluppare covid lungo, lo studio ha rilevato che gli uomini rappresentavano una percentuale leggermente più alta di decessi covid lunghi. La maggior parte dei decessi covid lunghi documentati si è verificata nelle persone anziane, con gli adulti tra i 75 egli 84 anni che rappresentano quasi il 30% dei decessi, seguiti da vicino dagli adulti di 85 anni e più.
Quasi l’80% dei decessi si è verificato tra i bianchi non ispanici. Il tasso di mortalità era più alto – a 15 su 100.000 persone – tra gli indiani d’America e i nativi dell’Alaska, e più basso tra gli asiatici.
“Questa è un’altra prova che il covid lungo può essere fatale”, ha detto Ziyad Al-Aly, epidemiologo clinico presso la Washington University e capo della ricerca e sviluppo presso il VA St. Louis Health Care System. “Non banalizziamolo o diciamo che è tutto nella testa delle persone”.
I decessi sono stati identificati dalle informazioni inserite nei certificati di morte nel National Vital Statistics System – una metodologia che gli esperti, compresi gli autori dello studio, hanno avvertito potrebbe comportare una grande sottostima.
“I dati del certificato di morte sono pieni di incertezza e ambiguità, qualcosa riconosciuto dal CDC”, ha dichiarato Francesca Beaudoin, capo della Long Covid Initiative della Brown University School of Public Health. Nel caso di covid lungo, questi problemi sono aggravati da varie definizioni e terminologia, nonché dalla familiarità dei medici con la condizione, ha detto. Non c’era un codice diagnostico per il covid lungo fino a ottobre 2021.
Tuttavia, lo studio riflette la necessità di ulteriori ricerche sul covid lungo e sui potenziali trattamenti, hanno detto gli esperti. Ben 1 adulto su 13, o il 7,5% della popolazione degli Stati Uniti, sta vivendo sintomi che durano tre o più mesi dopo aver contratto il virus, secondo il CDC.
Le implicazioni per la capacità delle persone di lavorare e svolgere altre attività di base devono ancora essere pienamente comprese. Il governo federale ha riconosciuto il covid lungo come disabilità nel luglio 2021. Un sondaggio della Brookings Institution di quest’anno ha rilevato che il covid lungo potrebbe rappresentare oltre il 15% dei posti di lavoro vacanti, con dati che suggeriscono che la condizione potrebbe tenere fino a 4 milioni di persone senza lavoro.
Per ottenere un quadro più completo, il CDC a settembre ha aggiunto domande a un sondaggio in corso per valutare quanto i sintomi a lungo termine riducessero la capacità dei partecipanti di svolgere attività quotidiane. I risultati preliminari mostrano che quasi il 25% delle persone con covid lungo riporta limitazioni significative alle loro attività.
La diagnosi è spesso associata a deterioramento cognitivo, o nebbia del cervello, affanno, affaticamento e tosse. Ma molti pazienti riferiscono dolore debilitante, battiti cardiaci accelerati e gravi tremori neurologici. Altri hanno sintomi legati al trattamento prolungato sui ventilatori in terapia intensiva, che può portare a estrema debolezza e disturbi di salute mentale innescati dall’esperienza.
Benjamin Abramoff, direttore della Post-COVID Assessment and Recovery Clinic presso la Penn Medicine, ha avvertito che è difficile trarre conclusioni dallo studio senza ulteriori dettagli sulle storie mediche dei pazienti e sulla gravità delle loro infezioni covid.
“Una morte a settimane successive a una grave infezione che porta alla polmonite covid e al ricovero in ospedale dipinge un quadro diverso rispetto ai decessi nei pazienti non ospedalizzati mesi dopo l’infezione”, ha detto Abramoff.
Alcuni gruppi di difesa dei pazienti hanno documentato suicidi attribuiti al covid lungo.
“Dubito che la maggior parte dei coroner abbia familiarità con la definizione di covid lungo, per non parlare della codifica”, ha detto Diana Güthe, che ha fondato Survivor Corps. “Non passa settimana che non senta parlare di un altro suicidio a causa del lungo covid, ma devo ancora sentire parlare di una sola di quelle morti etichettate come covid lungo”.
Al-Aly, che ha scritto un documento dell’aprile 2021 che ha utilizzato i dati di Veterans Affairs per dimostrare un aumento del rischio di morte nella fase post-acuta del covid, ha affermato che lo studio dovrebbe essere interpretato nel contesto dei suoi limiti.
La causa della morte elencata su un certificato di morte è solitamente documentata come l’evento più vicino, ha detto Al-Aly. Se un 35enne muore di infarto o ictus tre mesi dopo aver avuto il covid acuto, è probabile che la morte non sia codificata come covid lunga, ha detto.
Il numero di decessi legati al covid lungo probabilmente crescerà con l’aumento dell’educazione medica e dell’uso di codici e documentazione long-covid, ha affermato Hannah Davis, co-fondatrice del Patient-Led Research Collaborative. Ha anche osservato che il maggior numero di morti è arrivato nel 2022.
“Questo comunica che il rischio di covid lungo e decessi per covid lungo aumenterà finché le infezioni continueranno”, ha detto Davis.
Christopher Rowland ha contribuito a questo rapporto.
