Omid Memarian – 10/11/2023
Nota dell’editore: Venerdì 10 novembre, Ghassan Abu-Sittah ha condiviso il seguente aggiornamento da Gaza con DAWN. Mentre le forze israeliane assediavano l’ospedale al-Shifa, la più grande struttura medica di Gaza, migliaia di palestinesi che vi avevano cercato rifugio sono stati costretti a fuggire a sud, lasciando pazienti gravemente feriti, tra cui neonati, e personale medico in diminuzione bloccati nell’ospedale.
“Così oggi abbiamo visto il collasso definitivo del sistema sanitario, almeno nella parte settentrionale di Gaza. Attualmente, l’unico ospedale funzionante a Gaza City è l’Al-Ahli Baptist Hospital, o ciò che ne è rimasto dopo l’attacco missilistico.
Inizialmente, lo eseguivamo solo su base ridotta e portavamo qui i pazienti per operarli. Ma oggi, con il crollo dell’ospedale Shifa, abbiamo avuto un afflusso di pazienti da Shifa, e gli israeliani hanno preso di mira le scuole qui intorno che erano rifugi per gli sfollati interni. Così abbiamo avuto un afflusso di feriti.
Attualmente, abbiamo trasformato l’area dell’ospedale in un ospedale da campo improvvisato, con un punto di stabilizzazione del trauma con la Società della Mezzaluna Rossa Palestinese.
Mentre parlo, il rumore dei proiettili dei carri armati esplode ovunque intorno all’ospedale.
A Shifa sono rimasti solo una manciata di medici e infermieri con i feriti più gravi. Tutti gli altri ospedali di Gaza sono crollati e l’ospedale indonesiano ha esaurito il carburante. Stanotte, ci sono rumori di scontri a fuoco in corso. C’è il fuoco di un carro armato. C’è il fuoco delle armi leggere. C’è il fuoco delle mitragliatrici.
Quindi, Dio non voglia, questo durerà per un po’”.
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All’inizio di questo mese, il chirurgo britannico-palestinese Ghassan Abu-Sittah ha lasciato ancora una volta la sua casa e il suo studio medico a Londra per andare a Gaza a curare i palestinesi feriti in un’altra campagna di bombardamenti israeliani. L’ultima volta che è stato a Gaza è stato nel maggio 2021, durante la guerra di 11 giorni tra Israele e Hamas, quando ha lavorato senza sosta per curare i feriti, molti dei quali bambini, ed eseguire interventi di chirurgia ricostruttiva d’urgenza. Negli ultimi 15 anni, Abu-Sittah si è recato nella Striscia assediata per curare i feriti durante ogni ondata di attacchi aerei israeliani da quando Hamas ha preso il controllo di Gaza. Ha anche lavorato come chirurgo a Gaza durante la Seconda Intifada e, prima ancora, durante la Prima Intifada, nel 1987, quando era uno studente di medicina.
Pochi hanno la sua conoscenza e competenza di prima mano sul sistema sanitario di Gaza. O la prospettiva di quelle che lui chiama “le guerre cicliche di Israele contro Gaza”, di cui è stato testimone da vicino in ospedali sovraffollati che sono diventati rifugi antiaerei improvvisati.
Ha parlato con Democracy in Exile via WhatsApp all’inizio di questa settimana. “I numeri aumenteranno una volta che le macerie saranno rimosse”, ha avvertito del crescente bilancio delle vittime a Gaza, che ora supera le 7.000 persone – il 40% delle quali bambini – secondo i funzionari sanitari locali, insieme a più di 15.000 feriti. “Ci sono circa 1.500-1.600 persone che sono state dichiarate scomparse e il cui luogo di residenza sono gli edifici che sono stati abbattuti” dagli attacchi aerei israeliani, ha detto. “Il numero aumenterà anche perché ci sono circa 150 pazienti in terapia intensiva attaccati ai ventilatori. Sono gravemente feriti e alcuni soccomberanno alle loro ferite, in particolare se non c’è tregua nei bombardamenti e non c’è un corridoio umanitario per consentire l’arrivo di farmaci e rifornimenti”.
In una precedente intervista con Democracy in Exile dopo la guerra israeliana del maggio 2021 a Gaza, Abu-Sittah ha detto che sapeva che sarebbe tornato all’ospedale al-Shifa, la più grande struttura medica di Gaza e il fulcro dell’intero sistema sanitario, per curare di nuovo i feriti di lì a poco. “I capi militari israeliani erano soliti chiamarlo ‘falciare il prato'”, ha detto all’epoca, riferendosi ai periodici bombardamenti israeliani su Gaza. “Ce n’è uno più grande all’orizzonte”.
In questa intervista, Abu-Sittah fornisce un’istantanea di ciò che i civili di Gaza stanno attraversando, mentre le cifre delle vittime cambiano di ora in ora, e il livello di distruzione e sofferenza della gente comune intrappolata in una guerra tra Hamas e Israele.
La seguente trascrizione è stata leggermente modificata per chiarezza e lunghezza.
I numeri, la velocità, la ferocia e la distruzione intenzionale di interi quartieri: tutto questo è stato completamente sproporzionato rispetto a qualsiasi cosa. (GHASSAN ABU-SITTAH)
In che modo la mancanza di sostegno umanitario, il blocco e la decisione di Israele di bloccare l’invio di carburante a Gaza, che potrebbe essere utilizzato per mantenere in funzione gli ospedali, hanno influito sul suo lavoro?
Il fatto che ci siano stati 15.000 feriti, che questo avvenga dopo più di 15 anni di assedio, e che prima della guerra, l’intero sistema sanitario di Gaza avesse una capacità di 2.500 posti letto, dà l’idea che il sistema abbia iniziato la guerra in ginocchio a causa dell’assedio. L’enorme numero di feriti, l’enorme numero di attacchi, e ora il degrado intenzionale della capacità del sistema sanitario prendendo di mira ospedali come l’Ahli Baptist Hospital, come il Beit Hanoun Hospital, e da ieri, il fatto che il carburante sia finito nell’Indonesian Hospital, che è il più grande ospedale nel nord di Gaza, mostra come il sistema non sia in grado di far fronte alla situazione.
Se a questo si aggiunge che tutto è esaurito. Non abbiamo medicazioni per ustioni; I fissatori esterni, che sono i perni e le aste di cui hai bisogno per riparare le fratture, sono finiti. Stai davvero molto attento nel cercare di scegliere cosa usare in ogni intervento chirurgico, per cercare di conservare tutti i materiali di consumo, le forniture e i farmaci che hai.
Nella sua recente intervista con Christiane Amanpour alla CNN, lei ha detto: “Ora abbiamo un termine all’ospedale Shifa chiamato ‘bambino ferito senza famiglia sopravvissuta’”.
Un sacco di bambini vengono appena tirati fuori dalle macerie delle loro case. Quello che sta succedendo è che le persone si sono rifugiate presso i parenti e ci sono più generazioni, fino a 50 in un appartamento, quindi si vedono più generazioni spazzate via in ogni sciopero. Ieri ho avuto un bambino di 12 anni. Prima avevo la figlia di un medico, la cui madre è stata uccisa e sua sorella è stata uccisa, suo padre non è a Gaza. Ho due bambine di cinque anni. Ho un’altra bambina di otto anni con ustioni. È pieno di questi bambini.
Qual è lo stato del personale medico, in termini di esaurimento dovuto a lunghe ore di lavoro e in condizioni così dure? Quanta parte del personale medico è locale e quanta appartiene a organizzazioni internazionali o gruppi di aiuto e di beneficenza?
Le persone non sono solo esauste fisicamente: abbiamo lavorato 16 ore al giorno dall’inizio di questa guerra, se non di più. Sono emotivamente esausti, le scene che vedono. Ma abbiamo anche perso così tanti membri del personale. Abbiamo avuto 40 medici uccisi, 18 infermieri e molti dei miei colleghi hanno perso la famiglia. Quasi tutti hanno dovuto lasciare le loro famiglie dalle loro case. Tre di loro hanno perso la casa quando sono stati presi di mira gli edifici in cui vivono. Le persone sono completamente esaurite.
Non c’è personale straniero. C’è Medici Senza Frontiere, io sto con MSF. C’è ancora il personale locale di MSF.
Uno dei medici che è stato ucciso è il dottor Medhat Saidam. È un chirurgo plastico e un collega in questo reparto. Avevo lavorato con lui nella guerra del 2009 e nel 2014. Ed era un uomo adorabile, adorabile. Quel giorno stava lavorando, e sua sorella è stata evacuata ed è venuta qui. L’ha portata a casa sua, dove pensava che sarebbe stata al sicuro, ed è stato allora che la casa è stata colpita. Prima di allora, stavo operando l’ultimo figlio di un’ostetrica dell’ospedale Shifa che è stato ucciso con l’altra figlia. Suo marito è in Giordania per lavoro.
Quali sono i bisogni immediati del personale medico e di coloro che sono feriti?
La necessità immediata è quella di trasferire i malati critici e i feriti fuori da Gaza, di aprire un corridoio umanitario e di portare i rifornimenti.
I media, come tutti gli altri, dovrebbero far sentire la loro voce e prevenire questa catastrofe imminente. Penso che i media debbano affermare che è del tutto inaccettabile, non solo alla luce di tutta questa carneficina, ma anche negare doppiamente ai feriti le forniture mediche di cui hanno bisogno, compreso il carburante per l’ospedale. Questo è un doppio crimine di guerra.
Com’è diversa la situazione negli ospedali ora rispetto alle guerre passate a Gaza, compresa quella del 2021? Come si fa sentire la portata dei bombardamenti israeliani negli ospedali e nei tipi di ferite che state curando?
Stai paragonando un’alluvione a uno tsunami. I numeri, la velocità, la ferocia e la distruzione intenzionale di interi quartieri: tutto questo è stato completamente sproporzionato rispetto a qualsiasi cosa. Forse la cosa più simile che è accaduta nella regione è stata durante l’assedio israeliano di Beirut nel 1982.
Stiamo aspettando giorni prima che l’ospedale finisca il carburante. Se lo fa, allora l’ospedale diventa effettivamente una fossa comune. (GHASSAN ABU-SITTAH)
Che cosa ha visto lei stesso riguardo agli attacchi aerei israeliani sugli ospedali o in altri luoghi dove si rifugiano così tanti civili?
Ero all’Ahli Baptist Hospital quando è stato attaccato e il missile è atterrato proprio in mezzo al cortile, uccidendo le famiglie che si erano rifugiate lì. L’ospedale aveva ricevuto minacce dagli israeliani per tutta la settimana, dicendo che lo avrebbero fatto.
Può approfondire queste minacce israeliane e il loro impatto sulle persone che si rifugiano negli ospedali?
Fondamentalmente, non c’è alcuna possibilità di evacuare nessuno degli ospedali. In primo luogo, è un crimine di guerra prendere di mira anche gli ospedali, e minacciare di farlo, di evacuare le persone, non lo rende meno di un crimine. Non è possibile. L’ospedale Shifa ha circa 1.700 pazienti gravemente feriti. Che cosa ne faremo? Dove li portiamo?
Stiamo aspettando giorni prima che l’ospedale finisca il carburante. Se lo fa, allora l’ospedale diventa effettivamente una fossa comune. Abbiamo 150 pazienti ventilati. Hai un’unità di terapia intensiva neonatale. Ci sono macchine per anestesia che non possono più funzionare per fare gli interventi chirurgici. Senza elettricità, questa è solo una fossa comune.
Gli israeliani dicono che bombardano obiettivi militari e affermano che Hamas usa i civili come scudi umani. In base alla sua esperienza diretta, cosa dovrebbe sapere il mondo su tali affermazioni?
Non esiste una cosa del genere. Voglio dire, 16.000 scudi umani sono ora feriti e altri 6.000 scudi umani sono morti? Anche tollerando questo tipo di spazzatura, ricordo lo stesso discorso nel 1982, con gli israeliani che facevano la stessa cosa a Beirut quando l’assediavano: che stavano prendendo di mira solo i combattenti dell’OLP. E il problema è che l’Occidente se la prende con i piedi perché l’Occidente è complice di questo omicidio.
L’idea che in qualche modo queste incredibili bombe stiano prendendo di mira Hamas, e che ci siano questo tipo di individui super malvagi che si nascondono dietro i civili, è solo, per le persone che l’hanno sentita nel 1982, è solo la stessa stanca argomentazione e giustificazione per l’omicidio.
L’amministrazione Biden ha spinto per l’ingresso a Gaza di 20 camion di aiuti. Date le dimensioni della popolazione di Gaza, gli anni di blocco e il livello di distruzione causato dai bombardamenti israeliani, cosa dovrebbe davvero accadere?
Questi camion sono così minuscoli in termini di esigenze che costituiscono solo un simbolismo. Non avranno alcun impatto percepibile o anche solo palpabile sul risultato.
Puoi descrivere la tua giornata, come esegui interventi chirurgici e ti prendi cura dei feriti durante i bombardamenti?
Esco a malapena dalla sala operatoria. Mi alzo verso le 6:30, le 7 del mattino se non siamo stati svegliati di notte, e iniziamo a discutere dei pazienti da una lista alle 8 del mattino. Speriamo di iniziare a operare entro le 9 o le 10 del mattino, a seconda della disponibilità di anestesisti. Continuiamo a operare fino all’1 o a volte alle 2 del mattino. Poi pulisco uno dei carrelli nella parte di risveglio della sala operatoria e vado a dormire. Mi alzo e faccio di nuovo lo stesso.
Una volta ogni due giorni, esco. Il complesso dell’ospedale Shifa è pieno di persone, decine di migliaia di sfollati interni. Quindi non è proprio una passeggiata piacevole e non vuoi camminare lontano dall’ospedale. Finora è stata un’esistenza piuttosto claustrofobica.
Con tutto quello che sta accadendo, tu e i tuoi colleghi state mettendo in gioco le vostre vite. Come sopporti lo stress e le preoccupazioni per la sicurezza in queste situazioni impossibili? Cosa ti motiva ad andare avanti?
L’adrenalina dell’intervento chirurgico ti tiene la mente lontana dalle preoccupazioni e ti aiuta a superare la fatica. Ma di tanto in tanto, c’è una massiccia esplosione nelle vicinanze e l’intero edificio trema e… sei scosso.
Cosa si aspetta che facciano il presidente Biden o i leader europei in questo momento?
Non mi aspetto assolutamente nulla. Lo hanno chiarito con i loro viaggi in Israele e con le loro parole. La mia sensazione è che l’unica cosa che può cambiare il corso degli eventi è che gli americani sentano che ciò che sta accadendo a Gaza è destabilizzante per i regimi egiziano e giordano. Questo è tutto. Questo è l’unico modo in cui ci sarà un cambiamento nella politica americana o anche un miglioramento della politica americana – e la politica europea, penso, è completamente asservita alla politica estera americana.
